Mordeduras de serpiente en perros: primeros auxilios, síntomas y prevención

Una mordedura de serpiente es siempre una urgencia, fuera o no venenosa la serpiente. La mayoría de los perros se recupera bien de la mordedura de una víbora europea si llega pronto al veterinario, y lo que más pesa en ese desenlace es cómo actúas en los primeros minutos, no ningún remedio casero. Esto es lo que hay que hacer en cuanto sospechas una mordedura, los remedios populares que solo hacen perder tiempo y qué serpientes conviene conocer de verdad donde vives.

Lo que no hay que hacer: los mitos que cuestan tiempo

Abrir la mordedura con un corte, succionar el veneno y poner un torniquete son consejos heredados de las películas antiguas, y ninguno ayuda a un perro. Cortar añade una herida sin retirar veneno, que para cuando adviertes la mordedura ya ha empezado a extenderse por el tejido. Succionar tampoco lo saca, y además acerca el veneno a tu propia boca sin ningún beneficio. El torniquete no impide que el veneno circule: solo corta el riego sanguíneo del miembro, lo que provoca daños graves por sí mismo, y aflojarlo después puede lanzar de golpe una dosis concentrada a la circulación.

El hielo también conviene evitarlo: no neutraliza el veneno, y apretar una bolsa fría sobre un tejido que ya se está hinchando añade una lesión por frío encima de la mordedura. Los únicos primeros auxilios que sirven de verdad son mantener quieto al perro y conseguir que lo vean. Todo lo demás es una decisión de tu veterinario, no de la cuneta.

Reconocer una mordedura

Los perros investigan con el hocico y las patas delanteras, así que la mayoría de las mordeduras cae en la cara, el hocico o una pata delantera más que en el cuerpo. La primera señal suele ser un aullido o un respingo repentino, seguido de dos pequeños orificios que bajo el pelo cuestan de ver y rara vez sangran mucho. La hinchazón suele llegar entre veinte minutos y unas pocas horas después y puede ser espectacular: un hocico mordido puede duplicar su tamaño, algo que asusta incluso cuando la vía respiratoria no está bloqueada.

Más allá de la hinchazón local, vigila el babeo, los vómitos, los temblores, la debilidad, un andar inestable o un perro que de pronto solo quiere tumbarse y no moverse. En un perro pequeño, o con una mordedura cerca de la vía respiratoria, estas señales pueden agravarse rápido. No hace falta haber visto la serpiente ni los orificios para actuar: dolor e hinchazón repentinos después de estar entre hierba alta o matorral, sobre todo en primavera o verano, bastan para tratarlo como una posible mordedura.

Qué serpientes importan de verdad en Europa

Gran Bretaña tiene una sola serpiente venenosa, la víbora europea (Vipera berus), y es la que un veterinario británico da por supuesta salvo que se le diga otra cosa. Más adentro en la Europa continental hay más que conocer: la víbora áspid (Vipera aspis) en Francia, Italia y Suiza; la víbora cornuda (Vipera ammodytes) en los Balcanes y en partes de Austria y del noreste de Italia, considerada por lo general la más peligrosa del grupo; y la víbora hocicuda (Vipera latastei) en la península ibérica. Todas son esquivas y muerden para defenderse, normalmente cuando se las pisa, se las olfatea o se las acorrala, no por agresividad.

Una víbora tiene el cuerpo grueso, la cabeza triangular bien marcada y la pupila vertical, con un zigzag oscuro recorriéndole el dorso en la mayoría de las especies europeas. Las culebras y otras serpientes no venenosas comparten el mismo matorral, pero son más esbeltas, de pupila redonda y, en el caso de la culebra de collar, con un collar claro detrás de la cabeza. En el momento, sin embargo, nada de esto importa demasiado: no vas a identificar una serpiente a toda prisa entre la hierba alta, y toda mordedura recibe la misma respuesta: mantener la calma e ir al veterinario.

Prevención: dónde y cuándo importa

Las serpientes están más activas los días cálidos desde la primavera hasta comienzos del otoño, y las víboras europeas en particular suelen tomar el sol por la mañana y retirarse cuando aprieta el calor, así que un paseo temprano por un hábitat conocido de serpientes tiene más riesgo que una vuelta al mediodía en un día caluroso. Brezales, pastizales secos, sistemas dunares, montones de leña y rocas calentadas por el sol son los sitios clásicos: cualquier lugar donde una serpiente pueda asolearse y desaparecer deprisa.

Lleva a los perros con correa por zonas con serpientes conocidas, sobre todo a un Jack Russell Terrier u otro perro criado para meterse de cabeza en agujeros y matorrales, y quédate en los senderos despejados en lugar de abrirte paso entre la hierba alta. Si oyes un siseo o ves una serpiente, llama a tu perro con calma en vez de acercarte: si se le deja espacio, una serpiente casi siempre se retira sola. En Europa no existe una vacuna antiofídica de uso extendido para perros, así que lo que de verdad protege a tu perro es evitarlas y reaccionar rápido ante una mordedura.

Los gatos, y la misma regla de urgencia

A los gatos los muerden menos que a los perros, sobre todo porque cazan y exploran con más cautela, pero ocurre, normalmente en la cara o en una pata delantera mientras investigan o cazan. Los gatos además disimulan muy bien el dolor y la enfermedad, así que un gato mordido puede simplemente quedarse callado, esconderse o dejar de querer moverse en lugar de mostrar un malestar evidente, y eso puede retrasar que alguien note que algo va mal.

La respuesta es idéntica a la de un perro: mantén al gato quieto, llévalo en brazos en vez de dejarlo andar y ve al veterinario de inmediato. No esperes a ver si aparecen síntomas. Si tu gato vuelve a casa con la cara anormalmente hinchada, babeando o reacio a moverse tras estar fuera en los meses cálidos, trátalo como una posible mordedura y llama a tu veterinario enseguida. Para los demás parásitos y peligros de la misma temporada, mira pulgas, garrapatas y gusanos y el calendario de peligros.

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