Morsi di vipera nel cane: primo soccorso, sintomi e prevenzione
Un morso di serpente è sempre un'emergenza, che il serpente fosse velenoso o no. La maggior parte dei cani si riprende bene da un morso di vipera europea se arriva in fretta dal veterinario, e il fattore che pesa di più su come va a finire è il tuo comportamento nei primi minuti, non un rimedio casalingo. Ecco cosa fare nel momento in cui sospetti un morso, i rimedi popolari che fanno solo perdere tempo e quali serpenti vale davvero la pena conoscere dove vivi.
Se il tuo cane viene morso: cosa fare subito
Agisci in fretta, ma non lasciare che il cane si muova con le sue gambe. Tienilo il più calmo e fermo possibile: un cuore che batte più forte spinge il veleno in circolo più in fretta, quindi un cane portato in braccio se la cava davvero meglio di uno che cammina o corre. Prendi in braccio un cane di taglia piccola o media e portalo all'auto; con un cane grande, tienilo il più fermo e sostenuto possibile invece di lasciarlo trotterellare fin lì.
Se puoi, annota l'ora del morso, e se hai visto il serpente ricorda colore e disegno da distanza di sicurezza: non tornare indietro per guardarlo meglio e non provare a catturarlo o a ucciderlo. Poi vai dritto dal veterinario o alla clinica d'emergenza più vicina, telefonando prima se ti è possibile, così ti aspettano già pronti. Fallo anche se il cane sembra star bene: il gonfiore importante e i sintomi possono metterci ore a comparire, e la terapia funziona meglio se comincia presto, prima che questo accada.
Cosa non fare: i falsi rimedi che fanno perdere tempo
Incidere il morso, succhiare via il veleno e stringere un laccio emostatico sono consigli che arrivano dai vecchi film, e nessuno dei tre aiuta un cane. Incidere aggiunge una ferita senza togliere veleno, che quando ti accorgi del morso si è già diffuso nei tessuti. Nemmeno succhiare lo tira fuori, e in più ti porta il veleno vicino alla bocca senza alcun vantaggio. Il laccio emostatico non impedisce al veleno di circolare: taglia solo il sangue all'arto, il che provoca danni gravi per conto proprio, e allentarlo dopo può riversare in circolo una dose concentrata tutta insieme.
Anche il ghiaccio è da evitare: non neutralizza il veleno, e premere una borsa fredda su un tessuto già gonfio aggiunge un danno da freddo sopra al morso. L'unico primo soccorso che serve davvero è tenere fermo il cane e farlo vedere. Tutto il resto è una decisione del veterinario, non da prendere sul ciglio della strada.
Riconoscere un morso
I cani esplorano con il naso e le zampe anteriori, perciò la maggior parte dei morsi arriva su muso, testa o una zampa anteriore più che sul corpo. Il primo segnale è spesso un guaito o uno scarto improvviso, seguito da due piccoli fori che sotto il pelo possono essere difficili da vedere e che sanguinano poco. Il gonfiore di solito arriva entro venti minuti-poche ore e può essere impressionante: un muso morso può raddoppiare di volume, il che spaventa anche quando le vie respiratorie non sono ostruite.
Oltre al gonfiore locale, tieni d'occhio salivazione abbondante, vomito, tremori, debolezza, andatura incerta o un cane che all'improvviso vuole solo sdraiarsi e non muoversi. In un cane piccolo, o con un morso vicino alle vie respiratorie, questi segni possono peggiorare in fretta. Non serve aver visto il serpente o i fori per agire: dolore e gonfiore improvvisi dopo essere stati nell'erba alta o nella macchia, soprattutto in primavera o in estate, bastano per trattarlo come un possibile morso.
Quali serpenti contano davvero in Europa
La Gran Bretagna ha un solo serpente velenoso, il marasso (Vipera berus), ed è quello che un veterinario britannico dà per scontato salvo indicazioni diverse. Più addentro nell'Europa continentale ce ne sono altri da conoscere: la vipera comune o aspide (Vipera aspis) in Francia, Italia e Svizzera; la vipera dal corno (Vipera ammodytes) nei Balcani e in parti di Austria e Italia nordorientale, considerata in genere la più pericolosa del gruppo; e la vipera di Lataste (Vipera latastei) nella penisola iberica. Sono tutte schive e mordono per difesa, di solito quando vengono calpestate, annusate o messe alle strette, non per aggressività.
Una vipera ha corpo tozzo, testa triangolare ben distinta e pupille verticali, con uno zigzag scuro lungo il dorso nella maggior parte delle specie europee. Le bisce e gli altri serpenti non velenosi vivono nello stesso sottobosco ma sono più slanciati, con pupilla rotonda e, nel caso della biscia dal collare, con un collare chiaro dietro la testa. In quel momento però tutto questo conta poco: non identificherai un serpente al volo nell'erba alta, e ogni morso riceve la stessa risposta — mantieni la calma, vai dal veterinario.
Prevenzione: dove e quando conta
I serpenti sono più attivi nelle giornate calde dalla primavera all'inizio dell'autunno, e i marassi in particolare tendono a scaldarsi al sole la mattina e a ritirarsi quando la giornata si fa calda: una passeggiata all'alba in un habitat noto per i serpenti è quindi più rischiosa di una a mezzogiorno in una giornata torrida. Brughiere, prati aridi, sistemi dunali, cataste di legna e rocce scaldate dal sole sono i posti classici — ovunque un serpente possa prendere il sole e sparire in fretta.
Tieni il cane al guinzaglio nelle zone con serpenti noti, soprattutto un Jack Russell Terrier o un altro cane selezionato per infilarsi a testa bassa in buche e sottobosco, e resta sui sentieri puliti invece di farti largo nell'erba alta o nella macchia. Se senti un soffio o vedi un serpente, richiama il cane con calma invece di avvicinarti: se gli lasci spazio, un serpente quasi sempre se ne va da solo. In Europa non esiste un vaccino antiofidico di uso comune per i cani, quindi a proteggerlo davvero sono l'evitamento e una reazione rapida al morso.
I gatti, e la stessa regola d'emergenza
I gatti vengono morsi meno spesso dei cani, soprattutto perché cacciano ed esplorano con più prudenza, ma succede, di solito sul muso o su una zampa anteriore mentre indagano o cacciano. I gatti inoltre nascondono bene dolore e malattia, quindi un gatto morso può semplicemente ammutolirsi, nascondersi o smettere di muoversi invece di mostrare un disagio evidente, e questo può ritardare il momento in cui ti accorgi che qualcosa non va.
La risposta è identica a quella per il cane: tieni fermo il gatto, portalo in braccio invece di farlo camminare e vai subito dal veterinario. Non aspettare di vedere se compaiono sintomi. Se il gatto torna a casa insolitamente gonfio in faccia, con salivazione abbondante o restio a muoversi dopo essere stato fuori nei mesi caldi, trattalo come un possibile morso e chiama subito il veterinario. Per gli altri parassiti e pericoli da tenere d'occhio nella stessa stagione, vedi pulci, zecche e vermi e il calendario dei pericoli.
Domande frequenti
Cosa devo fare se il mio cane viene morso da un serpente?
Tieni il cane il più fermo e calmo possibile — portalo in braccio invece di farlo camminare — annota l'ora e, se puoi, com'era il serpente visto da distanza di sicurezza, e vai subito dal veterinario o in una clinica d'emergenza, anche se il cane sembra star bene. Gonfiore e sintomi gravi possono svilupparsi nell'arco di ore, e la terapia funziona meglio se comincia presto.
I morsi di serpente sono pericolosi per i cani in Europa?
Sì, anche se la maggior parte dei cani si riprende bene da un morso di vipera se arriva presto dal veterinario. I morsi provocano dolore e un gonfiore locale importante, e il rischio è più alto in un cane piccolo o con un morso vicino alle vie respiratorie. I veterinari trattano i morsi con antidolorifici, fluidi per via endovenosa e, quando serve, siero antiofidico; con un intervento tempestivo i decessi sono rari, ma l'esito dipende molto dalla rapidità con cui il cane viene visitato.
Devo incidere la ferita o succhiare via il veleno dopo un morso di serpente?
No. Incidere il morso e provare a succhiare il veleno sono vecchie credenze che non tolgono veleno e aggiungono solo danno e ritardo. Il laccio emostatico è altrettanto dannoso: non impedisce al veleno di diffondersi nel corpo e può causare danni gravi all'arto. L'unico primo soccorso efficace è tenere fermo il cane e correre dal veterinario.
Come faccio a capire se il mio cane è stato morso da un serpente?
Cerca un guaito o uno scarto improvviso seguito da un gonfiore rapido, il più delle volte su muso, testa o una zampa anteriore, perché di solito è lì che il cane entra in contatto. Due piccoli fori possono essere visibili, ma sotto il pelo sfuggono facilmente. Possono seguire salivazione abbondante, vomito, debolezza o andatura incerta. Non serve aver visto il serpente per trattarlo come un'emergenza.
Qual è l'unico serpente velenoso della Gran Bretagna?
Il marasso (Vipera berus) è l'unico serpente velenoso della Gran Bretagna, ed è quello che un veterinario britannico dà per scontato. È schivo e morde per difesa quando viene calpestato o disturbato, di solito nelle giornate calde dalla primavera all'inizio dell'autunno.
Anche i gatti possono essere morsi dai serpenti?
Sì, anche se viene segnalato meno spesso che nei cani perché i gatti tendono a essere più prudenti. I morsi arrivano di solito sul muso o su una zampa anteriore. I gatti nascondono bene i sintomi, quindi un gatto morso può limitarsi ad ammutolirsi o a smettere di muoversi invece di mostrare un disagio evidente: vale la stessa regola, tienilo fermo e vai subito dal veterinario.
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