Pourquoi mon chien mange-t-il ses crottes ? La science et la solution

Peu d'habitudes canines produisent autant de désespoir par incident que les crottes mangées, et peu sont aussi mal comprises. La coprophagie est courante, elle est rarement le signe d'une maladie ou d'un nutriment manquant, et la meilleure étude dont on dispose suggère qu'elle n'a même rien d'anormal — on dirait un instinct hérité qui fait son vieux travail dans le mauvais siècle. Voici ce que la recherche dit vraiment, les cas où c'est bel et bien un signal médical, et le plan qui marche mieux que crier à travers le parc n'a jamais marché.

À quel point c'est courant (plus que personne ne l'admet)

Les meilleures données viennent de l'équipe de Benjamin Hart à l'université de Californie à Davis, qui a interrogé des milliers de maîtres pour une étude publiée en 2018 : environ un chien sur six mangeait des selles régulièrement, et près d'un sur quatre s'était déjà fait prendre au moins une fois. L'habitude pesait plus lourd chez les chiens décrits comme gloutons et dans les foyers à plusieurs chiens, et — le détail qui comptera plus loin — les chiens préféraient massivement les selles fraîches, de deux jours au maximum. Ce que l'étude n'a pas trouvé est tout aussi utile : aucun lien sérieux avec l'alimentation, l'âge du sevrage ou la facilité d'apprentissage de la propreté, ce qui met discrètement à la retraite l'explication préférée d'internet, celle du chien coprophage à qui il manquerait forcément quelque chose dans la gamelle. Il ne manque rien à la plupart d'entre eux. Ce sont juste des chiens.

Quand c'est un signal médical

Les exceptions méritent le respect. Un chien qui se met à manger des selles du jour au lendemain — surtout s'il a en même temps un appétit d'ogre, perd du poids ou produit en permanence des crottes molles et grasses — a sa place chez le vétérinaire, parce que ce tableau pointe vers une malabsorption : des affections comme l'insuffisance pancréatique exocrine, où la nourriture traverse à moitié digérée et où les selles sentent encore le repas. Les parasites, le diabète et les maladies de la thyroïde peuvent doper l'appétit de la même façon, et un chien réellement sous-alimenté avalera n'importe quoi. La qualité des selles est un indice dans les deux sens, alors autant savoir à quoi ressemble la normale — notre guide sur la diarrhée du chien couvre ce versant-là — et si les portions sont peut-être en cause, vérifie-les avec quelle quantité de nourriture donner à son chien. La règle simple : habitude ancienne chez un chien en pleine forme, respire et gère ; habitude nouvelle plus n'importe quel changement du corps, direction le véto.

Pourquoi des chiens en pleine santé le font

L'équipe de Hart a proposé une explication assez élégante pour recadrer toute l'affaire : l'hygiène de la tanière. Les loups défèquent loin de la tanière, mais les accidents à proximité sont mangés — vite, tant que les selles sont fraîches, parce que les œufs des parasites intestinaux mettent environ deux jours à devenir des larves infestantes. Manger tôt, c'est de l'assainissement ; laisser traîner, c'est ça, le risque sanitaire. Ça colle presque parfaitement à la préférence pour les selles fraîches observée dans les données, et ça fait de l'habitude moderne un instinct de nettoyage qui se déclenche à contretemps, pas une perversion. Ajoute par-dessus les raisons ordinaires : les mères nettoient derrière leur portée, c'est le protocole standard ; les chiots explorent le monde gueule en avant ; des générations de charognards de village ont appris aux chiens à classer à peu près tout comme potentiellement comestible — et ajoute enfin l'économie de l'attention, parce qu'un chien qui a compris qu'attraper une crotte transforme son maître en machine à hurler et à courir a trouvé le meilleur jeu du parc. C'est pour ça que le plan qui suit commence par une mission pour toi : devenir la personne la plus ennuyeuse du parc.

Ce qui l'arrête vraiment

La gestion bat la volonté. Ramasse dans ton jardin dès que c'est déposé, garde le chien en laisse dans les zones riches en crottes, et pour le connaisseur vraiment motivé, promène-le après les repas, quand la motivation est au plus bas. Ensuite, travaille les deux comportements qui règlent le problème à distance : un « tu laisses » en béton, payé généreusement, et un rappel assez solide pour interrompre une trouvaille — la méthode de l'éducation au rappel se transfère telle quelle, parce qu'un chien qui lâche une crotte contre du poulet rôti a fait une affaire honnête. Ne punis pas : la gronderie après coup passe pour du bruit aléatoire, et le drame en flagrant délit devient soit le jeu décrit plus haut, soit une leçon d'avaler plus vite et plus loin. Quant à l'industrie des compléments — les poudres, l'ananas, le folklore de la courgette — l'enquête de Hart a posé la question précisément là-dessus, et les taux de réussite rapportés allaient de zéro à deux pour cent environ. Rien de ce que tu saupoudres sur la gamelle ne règle ça de façon fiable ; la laisse, le sac à crottes et la gueule éduquée, si.

Bac du chat, crottin de cheval et autres menus

Chaque type de crotte a ses notes de dégustation. Les crottes de chat sont l'à-côté le plus courant, pour une raison peu flatteuse : la nourriture pour chat est plus riche en protéines et en graisses que celle pour chien, et le bac à litière est un tiroir à snacks à hauteur de museau. Bloque l'accès — une barrière pour bébé que le chat franchit en se faufilant, un bac placé hors de portée du chien — plutôt que d'essayer d'éduquer contre une tentation permanente, et retiens qu'une litière agglomérante avalée peut provoquer une occlusion, ce qui fait passer le pillage du bac de dégoûtant à sérieusement à prévenir. Les crottes d'herbivores — lapin, mouton, cheval — sont en général du recyclage de protéines sans danger, à une exception tranchante près : les animaux de rente récemment traités avec des antiparasitaires comme l'ivermectine en éliminent des résidus dans leur crottin, et ces résidus sont réellement dangereux pour certains chiens, en particulier les races de type colley porteuses de la mutation MDR1. Si tes balades traversent des pâturages, le « tu laisses » y gagne aussi sa croquette. Et les chiots qui mangent tout, crottes comprises, font surtout de la recherche normale, gueule en avant, dont ils sortent en grandissant — les habitudes et le calendrier sont dans la première année de ton chiot ; gère ça calmement et ne construis pas le jeu de l'attention.

Questions fréquentes