Perché il mio cane mangia la cacca? La scienza e cosa funziona davvero
Poche abitudini canine producono tanta disperazione nei proprietari quanto mangiare la cacca, e poche sono così fraintese. La coprofagia è comune, raramente è il segno di una malattia o di un nutriente mancante, e lo studio migliore che abbiamo suggerisce che non sia nemmeno un comportamento anomalo: sembra un vecchio istinto che continua a fare il suo mestiere nel secolo sbagliato. Ecco cosa dice davvero la ricerca, i casi in cui è un segnale medico e il piano che funziona meglio di quanto abbia mai funzionato urlare dall'altra parte del parco.
Quanto è diffusa (più di quanto si ammetta)
I dati migliori arrivano dal gruppo di Benjamin Hart alla UC Davis, che per uno studio del 2018 ha intervistato migliaia di proprietari: circa un cane su sei mangiava feci con regolarità, e quasi uno su quattro era stato sorpreso a farlo almeno una volta. L'abitudine era più frequente nei cani descritti come ingordi a tavola e nelle case con più cani, e — il dettaglio che conterà più avanti — i cani preferivano nettamente le feci fresche, non più vecchie di un paio di giorni. Quello che lo studio non ha trovato è utile almeno quanto il resto: nessun legame significativo con la dieta, con l'età dello svezzamento o con la facilità con cui il cane aveva imparato a fare i bisogni fuori casa. Il che manda in pensione, senza clamore, la spiegazione preferita di internet: che a un cane che mangia la cacca manchi per forza qualcosa nella ciotola. Alla maggior parte di loro non manca niente. Sono solo cani.
Quando invece serve il veterinario
Le eccezioni meritano rispetto. Un cane che inizia a mangiare feci dal nulla — soprattutto se in parallelo ha una fame insaziabile, perde peso o produce feci cronicamente molli e untuose — va portato dal veterinario, perché quel quadro punta a un malassorbimento: condizioni come l'insufficienza pancreatica esocrina, in cui il cibo attraversa l'intestino digerito solo a metà e le feci profumano ancora di pasto. Anche parassiti, diabete e malattie della tiroide possono scatenare la fame allo stesso modo, e un cane davvero sottoalimentato raccatta qualsiasi cosa. La qualità delle feci è un indizio in entrambe le direzioni, quindi vale la pena sapere com'è la normalità — la nostra guida alla diarrea del cane copre quell'estremo — e se il dubbio sono le porzioni, controllale con quanto cibo dare al cane. La regola pratica: abitudine di vecchia data in un cane sano, respira e gestiscila; abitudine nuova più un qualsiasi cambiamento fisico, prenota la visita.
Perché lo fanno anche i cani sani
Il gruppo di Hart ha proposto una spiegazione abbastanza elegante da riscrivere tutta la storia: l'igiene della tana. I lupi defecano lontano dalla tana, ma gli incidenti nelle sue vicinanze vengono mangiati — subito, finché le feci sono fresche, perché le uova dei parassiti intestinali impiegano circa due giorni a diventare larve infettive. Mangiarle presto è pulizia; lasciarle lì è il vero rischio sanitario. Il quadro combacia quasi alla perfezione con la preferenza per le feci fresche emersa dai dati, e trasforma l'abitudine moderna in un istinto di pulizia che scatta a vuoto, non in una perversione. Sopra ci si stratificano le ragioni ordinarie: le mamme puliscono la cucciolata per prassi, i cuccioli esplorano il mondo prima di tutto con la bocca, i cani discendono da generazioni di spazzini di villaggio per cui quasi tutto è potenzialmente cibo — e poi c'è l'economia dell'attenzione, perché un cane che ha imparato che afferrare una cacca trasforma il suo umano in un sistema di intrattenimento che strilla e lo rincorre ha trovato il gioco più bello del parco. Ecco perché il rimedio qui sotto comincia da te che diventi noioso.
Cosa la ferma davvero
La gestione batte la forza di volontà. Raccogli in giardino appena il cane ha fatto, tienilo al guinzaglio nelle zone piene di ricordini e, per l'intenditore incallito, esci a passeggiare dopo i pasti, quando la motivazione è al minimo. Poi allena i due comandi che risolvono il problema a distanza: un "lascia" a prova di bomba, pagato con generosità, e un richiamo abbastanza forte da interrompere una scoperta — il metodo del nostro articolo sul richiamo si trasferisce pari pari, perché un cane che molla una cacca in cambio di pollo arrosto ha fatto uno scambio onesto. Non punire: la sgridata a cose fatte suona come rumore casuale, e la scenata in flagrante o diventa il gioco descritto sopra o insegna al cane a ingoiare più in fretta e più lontano. Quanto all'industria degli additivi — le polverine, l'ananas, il folclore delle zucchine — il sondaggio di Hart ha chiesto conto proprio di questi rimedi, e le percentuali di successo riferite andavano da zero al due percento circa. Niente di ciò che spargi sul cibo risolve il problema in modo affidabile; il guinzaglio, il sacchettino e una bocca educata sì.
Lettiera del gatto, prati con cavalli e altri menù
Cacche diverse, note diverse. La cacca del gatto è la deviazione più comune, per una ragione poco lusinghiera: il cibo per gatti è più ricco di proteine e grassi di quello per cani, e la lettiera è un cassetto degli snack ad altezza naso. Blocca l'accesso — un cancelletto da cui passa solo il gatto, una posizione della lettiera fuori portata per il cane — invece di provare ad addestrarlo contro una tentazione permanente, e tieni presente che la lettiera agglomerante ingerita può causare un'occlusione intestinale: il che trasforma le razzie alla lettiera da schifose a seriamente da prevenire. Gli escrementi degli erbivori — coniglio, pecora, cavallo — sono di solito innocuo riciclo di proteine, con un'eccezione tagliente: gli animali da allevamento trattati di recente con antiparassitari come l'ivermectina ne espellono i residui con le deiezioni, e quei residui sono davvero pericolosi per alcuni cani, in particolare per le razze di tipo collie portatrici della mutazione MDR1. Se passeggi tra i pascoli, il "lascia" si guadagna lo stipendio anche lì. E i cuccioli che mangiano di tutto, cacca inclusa, stanno per lo più facendo la normale ricerca a bocca in avanti da cui poi crescono, con abitudini e tempi raccontati ne il primo anno del cucciolo — gestiscila con calma e non costruire il gioco dell'attenzione.
Domande frequenti
Perché il mio cane mangia la cacca?
Di solito perché è un cane: la ricerca migliore, condotta alla UC Davis, ha trovato che circa un cane su sei mangia feci con regolarità, senza alcun legame con dieta o nutrizione, e ha proposto che sia il residuo di un istinto di pulizia della tana — i lupi mangiano le deiezioni fresche vicino alla tana prima che le uova dei parassiti diventino infettive. Aggiungi l'eredità da spazzino, la curiosità dei cuccioli e il jackpot di attenzioni che è la reazione del proprietario, e non serve nessuna carenza.
Come faccio a far smettere il mio cane di mangiare la cacca?
Prima la gestione: raccogli subito in giardino, usa il guinzaglio dove le deiezioni abbondano e passeggia dopo i pasti. Poi allena un "lascia" ben ricompensato e un richiamo abbastanza forte da interrompere una scoperta. Non punire — o diventa un gioco di inseguimento o gli insegna a ingoiare più in fretta — e lascia perdere gli additivi nel cibo, che nella ricerca hanno totalizzato percentuali di successo vicine allo zero.
Mangiare la cacca fa male al cane?
Le feci della sua stessa specie sono di solito a basso rischio, a parte i parassiti, che la sverminazione di routine copre. I pericoli veri stanno altrove: la lettiera agglomerante ingerita può causare un'occlusione, e le deiezioni di animali da allevamento sverminati da poco possono contenere farmaci come l'ivermectina, pericolosi soprattutto per le razze di tipo collie. Un'abitudine nuova più fame insaziabile o perdita di peso è materia da veterinario.
L'ananas fa smettere il cane di mangiare la cacca?
Non ci sono prove che funzioni. Il sondaggio della UC Davis ha chiesto ai proprietari conto di deterrenti al gusto e additivi — famiglia ananas e zucchine inclusa — e le percentuali di successo riferite stavano tra zero e il due percento circa. A spostare davvero l'ago sono la gestione, un "lascia" ben allenato e un buon richiamo.
Perché il mio cane mangia la cacca del gatto?
Perché il cibo per gatti è più ricco di proteine e grassi di quello per cani, quindi ciò che esce dal gatto per un cane conta ancora come cibo, e la lettiera sta alla perfetta altezza del naso. La soluzione è l'accesso, non l'addestramento: proteggi la lettiera in modo che la raggiunga solo il gatto — e fallo sul serio, perché la lettiera agglomerante ingerita può provocare un blocco intestinale.
Cosa manca a un cane che mangia le feci?
Molto probabilmente niente. Lo studio più ampio sulla coprofagia non ha trovato nessuna connessione con la dieta o con carenze nutrizionali nei casi tipici: l'abitudine segue istinto e opportunità, non le mancanze. L'eccezione su cui agire: un cane che inizia all'improvviso a mangiare feci con una fame enorme, perdita di peso o feci untuose suggerisce un problema di malassorbimento, e quella combinazione va portata dal veterinario.
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