Grey tabby cat pressing its forehead against a smiling woman's cheek on a sofa in soft window light

Lieben Katzen ihre Besitzer? Die Wissenschaft sagt Ja

Verhalten · 1. September 2026 · 6 Min. Lesezeit

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Ja, und zwar nicht auf eine vage, wolkige Art. 2019 schickten Forscher Katzen durch denselben Bindungstest, der bei menschlichen Babys eingesetzt wird, und rund 64 % zeigten eine sichere Bindung an ihren Besitzer, knapp unter dem Wert für Babys und über dem für Hunde. Das Spannende ist alles rund um diese Zahl: die Studie, die vier Jahre zuvor das Gegenteil fand, das Experiment, in dem die Hälfte der Katzen ihren Menschen dem Futter vorzog, und die Frage, warum eine so echte Bindung so leicht zu übersehen ist.

Der Bindungstest für Babys, wiederholt mit Katzen

Die Beweislage beginnt mit einer milden, absichtlichen Zumutung. Beim Secure-Base-Test verbringt ein Kleinkind zwei Minuten mit seiner Bezugsperson in einem unbekannten Raum, zwei Minuten allein und zwei Minuten wieder vereint. Entscheidend ist die Wiedervereinigung: Ein sicher gebundenes Kind sucht kurz den Kontakt zur zurückgekehrten Bezugsperson, beruhigt sich und erkundet dann weiter, es nutzt sie als sichere Basis. Ein unsicher gebundenes Kind klammert und kommt nicht zur Ruhe, oder es ignoriert demonstrativ die Person, die gerade zurückgekommen ist.

2019 ließ das Team von Kristyn Vitale an der Oregon State University genau dieses Protokoll mit 70 Kätzchen laufen. Bei der Wiedervereinigung verhielten sich 64,3 % wie die sicher gebundenen Kleinkinder: kurz begrüßen, zur Ruhe kommen, dann zurück ans Erkunden des Raums. Die veröffentlichten Vergleichswerte liegen bei 65 % für menschliche Babys und 58 % für Hunde. Die Kätzchen zogen also mit den Babys gleich. Als ein Teil der Gruppe nach einem sechswöchigen Trainings- und Sozialisierungskurs erneut getestet wurde, hatte sich an den Bindungsstilen kaum etwas bewegt: Die Bindung verhält sich, einmal entstanden, wie eine Eigenschaft der Beziehung, nicht wie eine Laune. Eine Folgestudie mit erwachsenen Katzen landete im selben Bereich.

Die Studie, die das Gegenteil fand

Zur Ehrlichkeit gehört das andere Ergebnis. 2015 führten Alice Potter und Daniel Mills an der University of Lincoln eine angepasste Version des klassischen Ainsworth-Tests mit erwachsenen Katzen durch und kamen zu dem Schluss, dass sie überhaupt keinen Secure-Base-Effekt zeigten: Die Katzen waren mit ihrem Besitzer im Raum nicht selbstsicherer als mit einer fremden Person, und die Autoren vermuteten, dass Katzen Menschen nicht auf die Art als Sicherheitsquelle brauchen wie Hunde.

Was stimmt denn nun? Beides, zum Teil. Die beiden Studien nutzten unterschiedliche Protokolle, Altersgruppen und Auswertungen, und Katzen passen schlecht in einen Test, der für Tiere gebaut wurde, die ihren Stress offen zeigen: Eine leicht gestresste Katze wird still und reglos, und genau das wird als Gleichgültigkeit gewertet. Das Bild, das beide Arbeiten überlebt, sieht so aus: Katzen bauen echte Bindungen zu bestimmten Menschen auf, aber sie nehmen ihre Unabhängigkeit mit ins Labor. Die Bindung einer Katze ist echt und zurückhaltend zugleich, und genau darum streiten Besitzer darüber, seit es Katzen auf Sofas gibt.

Geht die Liebe nur durch den Magen? Das Futter-Experiment

Siamkatze mit blauen Augen, die aufmerksam nach oben blickt

Der Dauervorwurf an Katzen lautet, die Zuneigung gelte in Wahrheit dem Dosenöffner. 2017 hat Vitales Gruppe das direkt getestet. Fünfzig Katzen, zur Hälfte Haustiere, zur Hälfte Tierheimkatzen, bekamen nach ein paar Stunden Pause von allem vier Dinge gleichzeitig angeboten: Futter, ein Spielzeug, einen interessanten Geruch und einen Menschen, der Aufmerksamkeit schenkte. Die Hälfte der Katzen wählte den Menschen, vor allem anderen, Futter eingeschlossen. Die Vorlieben schwankten von Katze zu Katze, wie jeder vorhersagen würde, der eine besitzt, aber „Die lieben dich doch nur wegen des Futters“ hat den Kontakt mit den Daten nicht überstanden.

Ein Detail solltest du kennen: Die Geselligkeit unterscheidet sich von Tier zu Tier weit stärker als zwischen Haus- und Tierheimkatzen, und auch die Zucht spielt mit. Bewusst menschenbezogene Rassen wie die Siamkatze und die Ragdoll sitzen am anhänglichen Ende des Spektrums, während etliche großartige Einzelgänger das andere Ende halten. Die Bindungsmaschinerie gehört zur Serienausstattung; wie laut eine Katze sie benutzt, nicht.

Wie eine Katze ihre Liebe zeigt

Die Liebe eines Hundes erkennst du quer über einen Parkplatz. Die einer Katze ist ein leiserer Dialekt, und das meiste davon ist Körpersprache. Der senkrecht getragene Schwanz mit dem weichen Haken an der Spitze ist eine Begrüßung, die freundlichen Begegnungen vorbehalten bleibt: Katzen heben ihn für Artgenossen, die sie mögen, und für ihre Menschen. Das langsame Blinzeln ist ein bewusstes Signal und keine Müdigkeit, und Katzen schenken es eher Menschen, denen sie vertrauen. Köpfchengeben und das Streichen um deine Knöchel sind Duftmarkierungen, die dich in den Gruppengeruch aufnehmen; das Treteln der Pfoten ist der Milchtritt aus Kätzchentagen, umgelenkt auf dich; und wenn sie dir von Zimmer zu Zimmer folgt, heißt das, dass der Raum mit dir besser ist. Das ganze Vokabular nehmen wir in der Körpersprache der Katze auseinander, und die seltsame Mechanik des Schnurrens, samt dem Schnurren, das direkt auf dein Frühstück zielt, in Warum schnurren Katzen.

Auch deine Stimme zählt. Arbeiten von Charlotte de Mouzon in Frankreich zeigen, dass Katzen zuverlässig auf die Stimme ihres eigenen Menschen reagieren, besonders auf das höhere, singende Register, in dem wir mit ihnen sprechen, und dieselben Worte von Fremden weitgehend ignorieren. Die Unnahbarkeit ist wählerisch. Und genau das ist der Punkt.

Kannst du dafür sorgen, dass deine Katze dich mehr liebt?

Ragdoll-Katze mit blauen Augen, entspannt an eine weiche Unterlage gelehnt

Ein Stück weit, ja: vor allem, indem du deine Hälfte der Beziehung änderst. Der rote Faden durch die Studien zur Interaktion mit Katzen ist, dass Katzen mehr Kontakt geben, und zwar länger, wenn der Mensch die Katze anfangen und aufhören lässt. Setz dich auf ihre Höhe, biete eine Hand an, schau weg, blinzle langsam und lass sie entscheiden; was bei einem Hund abweisend wirken würde, ist bei einer Katze Werben. Dazu kommen tägliches Spiel mit der Federangel, verlässliche Routinen und Kontakt nach ihrem Zeitplan statt nach deinem.

Und lies die Absagen ehrlich. Eine Katze, die sich versteckt, vor Berührung zurückzuckt oder mitten im Streicheln beißt, hält keine Liebe zurück: Sie erzählt dir etwas über Stress oder Überreizung, und die Stresssignale, die Halter übersehen, sind der richtige Startpunkt. Und was die rund eine von drei Katzen angeht, die im Test als unsicher gebunden galt: Das ist ein Bindungsstil, kein Urteil. Eine ängstliche, anhängliche Katze und eine wachsame, distanzierte sind beide gebunden. Die Bindung ist da, sie trägt nur andere Kleider.

Häufige Fragen

Lieben Katzen ihre Besitzer?

Ja. In einer Studie der Oregon State University von 2019, die den Secure-Base-Test für Kleinkinder mit 70 Kätzchen durchführte, zeigten 64,3 % eine sichere Bindung an ihren Besitzer, praktisch dieselbe Quote wie bei menschlichen Babys (65 %) und mehr als bei Hunden (58 %). Katzen behandeln einen vertrauten Menschen als Quelle von Sicherheit, und genau das meinen Bindungsforscher, wenn sie von einer Bindung sprechen.

Liebt meine Katze mich wirklich oder will sie nur Futter?

Es ist nicht nur das Futter. In einer Studie von 2017 bekamen Katzen Futter, Spielzeug, einen interessanten Geruch und menschliche Aufmerksamkeit gleichzeitig angeboten, und sie wählten den Menschen öfter als alles andere; die Hälfte zog den sozialen Kontakt mit einer Person sogar dem Fressen vor. Futter zählt, aber es erklärt die Beziehung nicht.

Wie zeigen Katzen ihre Liebe?

In ihrem eigenen Dialekt: ein senkrecht getragener Schwanz mit gebogener Spitze als Begrüßung, langsames Blinzeln, Köpfchengeben und Wangenreiben, das dich mit ihrem Duft markiert, Treteln mit den Vorderpfoten, dir von Zimmer zu Zimmer folgen und sich zum Schlafen an dich kuscheln. Nichts davon ist so laut wie die Begrüßung eines Hundes, und alles davon ist Absicht.

Lieben Katzen ihre Besitzer so wie Hunde?

Die Bindung darunter ist erstaunlich ähnlich; im selben Testformat schnitten Kätzchen bei der sicheren Bindung sogar knapp besser ab als Hunde. Der Unterschied liegt in der Vorführung: Hunde stellen die Bindung zur Schau, Katzen gehen sparsam damit um. Die Zuneigung einer Katze ist leiser, wählerischer und leichter zu übersehen, nicht schwächer.

Binden sich Katzen an eine bestimmte Person?

Oft ja. Katzen bevorzugen meist den Menschen, der ihre Signale am besten liest: der sie den Kontakt beginnen und beenden lässt, mit ihnen spielt und sie berechenbar behandelt. In Haushalten mit mehreren Menschen wird man sich den Platz als Lieblingsmensch in der Regel über diese Gewohnheiten verdienen, nicht darüber, wer den Napf füllt.

Erkennen Katzen die Stimme ihres Besitzers?

Ja. Französische Forschung von Charlotte de Mouzon zeigt, dass Katzen deutlich auf die Stimme ihres eigenen Besitzers reagieren, besonders auf den singenden Tonfall, den Menschen mit ihnen ganz von selbst anschlagen, während sie identische Sätze von Fremden weitgehend ignorieren. Eine Katze, die auf ihren Namen nicht kommt, hat dich gehört; sie hebt sich die Antwort nur auf.

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