Wie Katzen ihren Lieblingsmenschen auswählen

Katzen haben Favoriten, und die Wahl kann wehtun: Der Mensch, der die Katze füttert, bürstet und vergöttert, sieht zu, wie sie sich über jemanden drapiert, der ihre Existenz kaum zur Kenntnis nimmt. Hinter dieser Ungerechtigkeit steckt ein Mechanismus, und er wurde vor Jahrzehnten in Schweizer Wohnzimmern vermessen. Die Kurzfassung: Katzen bevorzugen den Menschen, der ihnen das Gespräch überlässt. Hier steht, wie die Wahl abläuft, was dabei wirklich zählt und wie du auf der Liste nach oben rückst, ohne dass es für irgendwen peinlich wird.

Die Wahl beginnt, bevor ihr euch je begegnet seid

Ein Teil des Urteils deiner Katze stand fest, bevor du mitreden konntest. Kätzchen, die zwischen ungefähr der zweiten und siebten Lebenswoche sanft von Menschen angefasst werden, wachsen zu Erwachsenen heran, die menschliche Gesellschaft suchen; Kätzchen, die in diesem Fenster niemanden treffen, bleiben ihr Leben lang scheu, egal wie liebevoll sie später behandelt werden. Die klassischen Handling-Experimente der 1980er, viele davon von Eileen Karsh, haben dieses Sozialisierungsfenster im Detail vermessen. Auch Mut liegt im Blut: Arbeiten aus Cambridge in den 1990ern zeigten, dass die Freundlichkeit gegenüber Menschen am Wesen des Vaters hängt, selbst wenn die Kätzchen ihn nie kennenlernen.

Eine Katze kommt also mit einer Obergrenze und einer Untergrenze an, die beide schon feststehen. Was der Haushalt entscheidet, ist, wo dazwischen die Katze landet, und wer im Haushalt das Beste davon abbekommt. Dieser zweite Wettbewerb ist der, den du noch gewinnen kannst.

Die Schweizer Wohnzimmerstudie

Ende der 1980er taten Dennis Turner und Claudia Mertens etwas für die Katzenforschung Ungewöhnliches: Statt in ein Labor setzten sie sich in ganz normale Schweizer Wohnungen und protokollierten Hunderte alltägliche Begegnungen zwischen Mensch und Katze, so wie sie passierten. Das Ergebnis, das jede Folgestudie seither überlebt hat, ist wunderbar einfach. Beginnt der Mensch den Kontakt, bleibt er kurz. Beginnt ihn die Katze, dauert er länger, und Haushalte, die der Katze die Eröffnung überlassen, kommen am Ende auf mehr Kontakt insgesamt, nicht auf weniger.

Dieses eine Ergebnis erklärt die meisten Rätsel um den Lieblingsmenschen. Wer die Katze begeistert hochhebt, sobald er sie sieht, fährt maximal viele Annäherungen bei minimaler Trefferquote; der gleichgültige Partner, der nie die Hand ausstreckt, ist aus Sicht der Katze der einzige Mensch im Haus, der sich zuverlässig ans Protokoll hält. Die Katze ist nicht boshaft. Sie führt Buch nach einer Regel, von der den Menschen niemand erzählt hat.

Warum der Katzenfreund gegen den Katzenmuffel verliert

Dieselbe Logik zieht sich durch die Körpersprache. Wer Katzen liebt, begrüßt sie so, wie Primaten grüßen: hingehen, vorbeugen, Blickkontakt, Hände ausstrecken. Jedes einzelne Element davon ist auf Katzisch eine Drohgebärde. Der Gast, der Katzen nicht mag, sitzt still, dreht sich weg und verweigert den Blickkontakt, und das liest sich auf Katzisch wie tadellose Manieren. Dann springt die Katze auf den einen Schoß im Raum, der sie nicht wollte, und alle lachen über das Rätsel. Es gibt kein Rätsel. Eine Person hat aus Versehen Katzisch gesprochen.

Und das Füttern? Zählt weniger, als alle annehmen. Es kauft Präsenz und gute Assoziationen, wer füttert, wird um 7 Uhr morgens sehr genau beobachtet, aber in den Wahlexperimenten aus Lieben Katzen ihre Besitzer entschied sich die Hälfte der Katzen glatt für menschliche Zuwendung statt für Futter. Ein Napf verschafft dir Publikum. Die Stimme bekommst du damit nicht.

Was bei Gleichstand entscheidet: Geschlecht, Rasse und Stimme

Halter tauschen Theorien darüber aus, welche Katzen stärker lieben, Kater, Kätzinnen, rote Katzen, und die ehrliche Antwort lautet: Die Belege für Geschlechtsunterschiede sind dünn. Kastration, frühes Handling und das einzelne Tier überlagern jeden kleinen Effekt, den das Geschlecht haben mag. Die Rasse dagegen macht wirklich einen Unterschied: Menschenbezogene Linien wie die Siamkatze, die Ragdoll und die Maine Coon verteilen ihre Zuneigung freigiebiger, und wir haben die engere Auswahl in den anhänglichsten Katzenrassen porträtiert.

Die Stimme ist der leisere Faktor. Katzen wissen genau, wer da spricht: Die Studien von Charlotte de Mouzon zeigten, dass sie auf die Stimme ihres eigenen Menschen reagieren und einen Fremden mit denselben Worten weitgehend ignorieren, und am stärksten reagieren sie auf den hohen Singsang, in den Menschen bei Tieren verfallen. Mit deiner Katze zu reden ist nicht schrullig. Das ist Wahlkampf.

So rückst du auf der Liste nach oben

Das Programm ergibt sich aus der Beweislage, und es besteht vor allem aus Zurückhaltung. Weniger anfangen, mehr erwidern: Kommt die Katze zu dir, zahl aus, mit Aufmerksamkeit, einem Kraulen an der Wange, einem Schoß, der still hält, und wenn sie geht, lass sie gehen. Setz dich auf ihre Höhe und biete eine lockere Hand an, statt nach ihr zu greifen. Blinzle langsam; Katzen lesen das langsame Blinzeln als freundlich und geben es oft zurück, und das komplette Wörterbuch der Signale steht in Katzensprache lesen. Dazu kommen die zwei Hebel, die zuverlässig Wert aufbauen: eine tägliche Runde mit der Spielangel, die mit einem Fang endet, und Leckerlis aus deiner Hand statt vom Boden.

Gib dem Ganzen Wochen, nicht Tage: Du schreibst ein Kassenbuch um, du legst keinen Schalter um. Und akzeptiere die zwei ehrlichen Ausgänge: In manchen Haushalten liebt die Katze schlicht jemand anderen, und in manchen ist die Katze ein Komitee mit einem einzigen Mitglied, das gar keinen Favoriten kürt. Eine Katze, die zu allen höflichen Abstand hält, ist nicht kaputt; kommt der Abstand aber mit Verstecken oder Zusammenzucken, lies erst Stresssignale bei Katzen, die Halter übersehen, bevor du es persönlich nimmst.

Häufige Fragen