Lieben Hunde ihre Besitzer? Was die Wissenschaft gemessen hat

Ob Hunde uns lieben, ist eine der wenigen Fragen über Tiergefühle, die die Wissenschaft mit Messgeräten beantwortet hat statt mit Meinungen. Hormonmessungen, Bindungstests aus der Säuglingsforschung und Hunde, die gelernt haben, still in einem Hirnscanner zu liegen, zeigen alle in dieselbe Richtung: Die Bindung ist echt, sie ist messbar, und sie läuft über dieselbe Chemie wie die Bindung zwischen menschlichen Eltern und ihren Kindern. Hier steht, was die Belege wirklich zeigen und wie du sie in dem Tier wiedererkennst, das dich gerade vom anderen Ende des Zimmers aus beobachtet.

Die Blick-Schleife: Zuneigung, die sich messen lässt

Das Schlüsselergebnis kam aus dem Labor von Takefumi Kikusui in Japan, 2015 veröffentlicht in Science: Wenn Hunde und ihre Besitzer sich einfach nur in die Augen schauten, stieg das Oxytocin, das Hormon hinter der Eltern-Kind-Bindung, bei beiden an. Und je länger der gegenseitige Blick, desto größer der Anstieg. Es ist eine Rückkopplungsschleife: Der Blick des Hundes hebt dein Oxytocin, du streichelst ihn und redest mit ihm, das hebt sein Oxytocin, und er schaut dich noch mehr an. Chemisch ist das exakt der Schaltkreis, über den sich ein menschliches Baby an seine Eltern bindet, über Jahrtausende der Domestikation gekapert von einer anderen Art. Das Verräterische steckt in der Kontrollgruppe: Handaufgezogene Wölfe, vertraut mit ihren Menschen, zeigten die Schleife nicht. Hunde haben das nicht vom Wolf geerbt. Sie haben es im Zusammenleben mit uns entwickelt.

Der Bindungstest, den Hunde immer wieder bestehen

Die Entwicklungspsychologie hat ein Standardinstrument, um zu messen, ob ein Kind an seine Bezugsperson gebunden ist: den Fremde-Situations-Test, eine festgelegte Abfolge von Trennungen und Wiedervereinigungen in einem unbekannten Raum. Lässt man ihn mit Hunden laufen, wie es Forscher in Budapest Ende der 1990er zum ersten Mal systematisch taten, verhalten sich Hunde wie sicher gebundene Kleinkinder: Sie erkunden einen fremden Raum mutiger, wenn ihr Besitzer dabei ist, lassen sich von einer freundlichen fremden Person weniger beruhigen und begrüßen die Rückkehr ihres Menschen mit unverkennbarer, gezielter Begeisterung. Das ist die fachliche Bedeutung hinter dem Begriff „sichere Basis": Der Besitzer ist nicht bloß die Futterquelle, sondern die Plattform, von der aus der Rest der Welt zugänglich wird. Katzen bestehen übrigens eine Version desselben Tests, die Belege stehen in Lieben Katzen ihre Besitzer?, aber Hunde spielen das Ganze mit voll aufgedrehter Lautstärke.

Im Scanner

Die Gruppe von Gregory Berns an der Emory University hat jahrelang Hunde darauf trainiert, wach, unfixiert und völlig reglos in einem fMRT-Scanner zu liegen. So ließ sich zusehen, wie das Gehirn eines Hundes auf sein eigenes Leben reagiert. Von fünf angebotenen Gerüchen brachte einer das Belohnungszentrum der Hunde am stärksten zum Anspringen: der Geruch ihres vertrauten Menschen, noch vor dem Geruch vertrauter Hunde und sogar vor dem eigenen. In einem späteren Experiment trat Lob gegen Futter an, und bei den meisten Hunden war die Belohnungsreaktion auf die Stimme des Besitzers, die „braver Hund" sagt, so stark wie die auf ein Stück Wurst, bei einigen Hunden stärker. Dieses Ergebnis verdient einen eigenen Satz, denn es schickt den ältesten Zynismus über Hunde in Rente: Für einen großen Teil von ihnen bist du nicht bloß der Dosenöffner. Du bist die Belohnung.

Wie die Liebe von außen aussieht

Aus dem Labor übersetzt zeigt sich die Bindung in Verhaltensweisen, die die meisten Besitzer auswendig aufzählen könnten. Das Begrüßungsritual, dessen Intensität tatsächlich damit wächst, wie lange du weg warst — auch das haben Forscher gemessen. Das Anlehnen an dein Bein, das Hinplumpsen, das mit Körperkontakt endet, der Seufzer. Das Hinterherlaufen von Zimmer zu Zimmer, das seine eigene Logik hat und in warum dir dein Hund überallhin folgt erklärt wird, und das Ablecken, eine Mischung aus Fellpflege, Begrüßung und Geschmack, nachzulesen in warum dich dein Hund ableckt. Sogar das Wedeln trägt Signal: Bei Menschen und Dingen, bei denen sie sich wohlfühlen, wedeln Hunde mit einem Rechtsdrall, Teil des Anzeigenbretts aus wofür der Schwanz eines Hundes wirklich da ist. Und der Rückversicherungsblick, dieses kurze Zurückschauen zu dir, wenn etwas Unerwartetes passiert, ist die sichere Basis aus dem Labor, live in deiner Küche.

Nicht bedingungslos — und gerade deshalb mehr wert

Die ehrliche Fußnote: „Bedingungslose Liebe" verkauft unter Wert, was Hunde tatsächlich leisten. Die Bindung ist Bindung im psychologischen Sinn, und Bindung wird gebaut: aus Verlässlichkeit, aus Gutem, das durch deine Hände fließt, aus Spiel, aus den tausenden kleinen Momenten, in denen du dich als sicher erwiesen hast. Das ist keine mindere Form von Liebe, es ist dieselbe, die Kinder aufbauen. Und es heißt, dass du sie gezielt stärken kannst — Beständigkeit, Spiel, den Hund selbst entscheiden lassen — und auf demselben Weg beschädigen: Angst und Strafe bringen einem Hund bei, dich zu überwachen, was auf Fotos wie Hingabe aussieht, aber über das völlig falsche Hormon läuft. Hunde halten ihre Seite der Beziehung übrigens auch: Sie lesen unseren Tonfall und unsere Gesichter, spüren unseren Stress, und in Studien zum Trösten drängen sie sich schneller durch eine Barriere zu einem weinenden Besitzer als zu einem summenden. Das Tier, das dich vom anderen Ende des Zimmers aus beobachtet, spult kein Futterbeschaffungsprogramm ab. Es sieht nach dir.

Häufige Fragen