¿Mis gatos están jugando o peleando? Las cinco claves

Dos gatos enganchados, rodando por el suelo, uno mordiendo el cuello del otro mientras las patas traseras golpean como un redoble de tambor: parece una pelea a muerte y es, la mayoría de las veces, un martes de lo más normal. El juego felino está hecho de movimientos de caza y de combate ejecutados con el seguro puesto, y por eso engaña tanto a los dueños. La buena noticia es que los gatos nunca se confunden entre ellos, y la diferencia se lee en cinco sitios concretos. Apréndete los cinco y sabrás en cuestión de segundos si toca palomitas o cojín.

¿Por qué el juego parece tan violento?

El juego de los mamíferos jóvenes es un ensayo, y lo que ensayan los gatos es su oficio: acechar, emboscar, forcejear, matar. En las peleas de juego entre gatitos se aprende la inhibición del mordisco: cada gatito calibra cuánto es demasiado contra un hermano que chilla y se planta cuando se cruza la línea. Los gatos adultos que conviven mantienen una versión en marcha toda la vida: el combate de lucha libre, la persecución por el pasillo, la emboscada desde detrás del sofá. Todos los movimientos del repertorio vienen del combate; lo que los convierte en juego es el volumen al que suenan.

Hasta lo más alarmante es equipamiento de serie. El mordisco en el cuello es una presa de caza, ejecutada con suavidad. La patada de conejo (sujetar con las patas delanteras mientras las traseras rastrillan) es el movimiento de destripar de una pelea de gatos de verdad, y en el juego llega con las uñas dentro y las almohadillas fuera. Justo por eso los movimientos en sí no dicen nada. La información está en cómo se intercambian.

Las cinco claves

Una: la reciprocidad. En el juego los papeles se intercambian: el perseguidor pasa a perseguido, el gato de arriba acaba abajo, en ciclos de segundos o minutos. Una pelea tiene una dirección fija: uno siempre presiona, el otro siempre retrocede. Dos: uñas y dientes. El juego va con todo enfundado y contenido: verás mordisqueos sin marca y zarpazos con la pata blanda. Uñas fuera, mordiscos que agarran y mechones de pelo en la alfombra son la versión real. Tres: la banda sonora. El juego es casi mudo: algún golpe sordo, algún chillido suelto. Gruñidos, aullidos, bufidos y ese lamento grave que va subiendo son audio de pelea; los alaridos significan que la cosa ya va en serio. Cuatro: los cuerpos. Los gatos que juegan están sueltos, con las orejas hacia delante y el pelo liso, y hacen pausas a mitad de combate para sentarse y mirar a otra parte. Los que pelean están rígidos, con las orejas aplastadas, el pelo erizado y la cola azotando, y ahí no para nadie. Cinco: el después. El juego termina y los gatos se quedan en la misma habitación, se acicalan o se echan a dormir a un par de metros. Una pelea termina en distancia: un gato desaparecido, escondido, vigilando las puertas.

Ninguna clave decide por sí sola; decide el conjunto. Una lucha silenciosa, con cambios de papel y salpicada de pausas es juego, por brutal que parezca. La presión en una sola dirección con efectos de sonido es un problema, por poco contacto que haya habido. Las pausas son la pista más infravalorada: las peleas de verdad no tienen descansos.

Cuando el juego se tuerce

Los dos estados no están sellados entre sí. El juego escala: un gato cruza el umbral del otro (demasiado fuerte, demasiado rato, en el sitio equivocado, la misma aritmética de la agresividad por caricias) y el tono cambia a mitad de combate. Vigila los momentos bisagra: un chillido seguido de más presión en lugar de una pausa; un gato que intenta irse mientras el otro le corta el paso; la banda sonora que se enciende. Las parejas desiguales son las que más se tuercen: un gato de dos años a pleno rendimiento contra un veterano con artrosis, o un adolescente grandote contra un recién llegado pequeño, es un juego que solo ha firmado uno de los dos.

El "juego" crónico en una sola dirección es acoso con nombre simpático, y sus costes se pagan fuera de escena: el gato presionado empieza a comer a deshoras, usa la bandeja de arena a escondidas y se instala a vivir encima del armario. Son los patrones de retraimiento de las señales de estrés que los dueños pasan por alto, y significan que la casa necesita una reforma (recursos separados, más territorio en paralelo), no solo un árbitro. Y si la pareja nunca llegó a conocerse bien desde el principio, el protocolo por fases de cómo presentar un gato nuevo funciona también como reinicio, no solo como primer encuentro.

Cómo separarlos sin unirte a la pelea

Cuando sí es una pelea, la única regla es no meter las manos. Un gato en plena excitación no reconoce tu mano como parte del mobiliario, y el mordisco redirigido que sigue es de los peores que llega a dar un gato doméstico: profundo e infectado para el jueves. Interrumpe desde lejos: una palmada seca, un cojín que cae entre los dos, una manta sobre uno de los contendientes, una puerta que se cierra cuando uno pasa. Después déjalos separados hasta que los dos se hayan desinflado a la vista (pelo liso, pupilas normales, comiendo), y eso puede llevar horas, no minutos. Juntar a dos gatos todavía cargados reinicia la pelea nada más verse.

Prevenir sale más barato que arbitrar. La mayoría de las peleas domésticas son pura aritmética de recursos: un comedero, una bandeja, un alféizar soleado y dos gatos es una cola, y las colas crían emboscadas. Ponlo todo en paralelo: cuencos, bandejas, camas y atalayas, uno por gato más uno de repuesto, y bien repartidos por la casa. Quema la energía sobrante que financia el juego bruto con las sesiones diarias de caza de la guía de los zoomies, por separado para cada gato si uno monopoliza el juguete. Y si las peleas son nuevas, repentinas e impropias de una pareja hasta ahora pacífica, pide cita con el veterinario antes que con el etólogo: el dolor es la causa oculta clásica de un gato que ha dejado de tolerar a su compañero de piso.

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