Perché il gatto spruzza in casa? Cosa significa e come farlo smettere

Un gatto che spruzza, di solito, continua a usare la sua lettiera senza problemi. Il getto di urina sul muro è un comportamento diverso con un compito diverso: è un messaggio olfattivo, mirato a una superficie verticale, che parla di un territorio che all'improvviso sembra conteso. La distinzione conta, perché tutto ciò che risolve gli incidenti da lettiera — una lettiera più pulita, una sabbia migliore — non fa niente contro la marcatura, e tutto ciò che risolve la marcatura comincia dal capire cosa sta facendo sentire minacciato il tuo gatto. Ecco come distinguere le due cose, cosa dice quel messaggio e come farlo smettere.

Spruzzo o pipì? Guarda la postura, non la pozza

Un gatto che marca sta in piedi. Si mette con il posteriore verso qualcosa di verticale — un muro, uno stipite, il bracciolo del divano, la busta della spesa arrivata ieri — solleva la coda dritta, la fa vibrare, spesso muove ritmicamente le zampe posteriori, e rilascia una piccola quantità di urina più o meno all'altezza del naso di un altro gatto. Un gatto con un problema di eliminazione invece si accovaccia, e lascia una pozza più grande su una superficie orizzontale: il pavimento, il tappetino del bagno, il tuo letto. Postura, superficie e quantità sono gli indizi. Marcatura vuol dire piccole quantità, su superfici verticali, spesso in più punti — e punti carichi di significato sociale: porte, finestre, mobili nuovi, il tuo lato del letto. L'urina spruzzata ha anche un odore più pungente di un normale incidente, molto più pungente se arriva da un maschio intero.

Se il tuo gatto si accovaccia e lascia pozze in piano, hai davanti un altro problema — spesso di natura medica — e la guida giusta è quella sul gatto che fa pipì fuori dalla lettiera, compreso l'unico schema che è un'emergenza da veterinario in giornata.

Perché i gatti spruzzano

Spruzzare è comunicazione, non un bisogno da lettiera. I gatti si spartiscono lo spazio attraverso gli odori: una marcatura è un avviso firmato che dice agli altri gatti chi è passato di lì, quanto di recente e — se il gatto è intero — se è in cerca di partner. I gatti che vivono liberi marcano così confini e sentieri condivisi, per pura routine. La marcatura in appartamento è lo stesso programma che gira tra quattro mura, e si accende quando il territorio smette di sembrare un posto tranquillo.

Nei gatti non sterilizzati la spinta è di solito sessuale: i maschi spruzzano per farsi trovare, e lo fanno anche le femmine in calore. Nei gatti sterilizzati il fattore scatenante è quasi sempre una minaccia percepita al territorio: un nuovo gatto, cane o bambino in casa, un trasloco, dei lavori, una routine cambiata, tensioni striscianti tra i gatti di casa, o gatti del vicinato che passeggiano davanti alla finestra o entrano dalla gattaiola. Un Bengal sicuro di sé che fissa un rivale in giardino e un timido gatto appena adottato che ascolta il cane del nuovo coinquilino stanno facendo lo stesso calcolo: questo spazio è conteso, meglio metterlo per iscritto. Quello che non è, è una ripicca. Un gatto che spruzza sul tuo letto o sulla borsa della palestra sta mescolando il suo odore al tuo nel cuore del suo posto più sicuro: è un gesto d'ansia, non di rabbia. Le unghiate, tra l'altro, sono l'altra metà dello stesso sistema di cartelli — la guida ai graffi sui mobili copre quel canale.

Prima di tutto, escludi un problema medico

Prima di qualsiasi piano comportamentale, una visita dal veterinario. La cistite, e più in generale le malattie del tratto urinario inferiore del gatto, possono far urinare piccole quantità, con urgenza, in posti strani, a volte perfino da in piedi — e il quadro somiglia abbastanza a una marcatura da ingannare anche proprietari esperti. La cistite idiopatica felina, poi, è legata proprio allo stress: il gatto ansioso che più facilmente marca è anche quello che più facilmente ha la vescica infiammata — i due problemi viaggiano insieme. E un maschio che spinge senza produrre niente è l'emergenza della vescica bloccata, che si misura in ore, non in giorni. Un esame delle urine toglie ogni dubbio, e ogni passo successivo funziona meglio su un gatto che non ha dolore.

Come far smettere il gatto di spruzzare

Se il tuo gatto è intero, la sterilizzazione è il rimedio più efficace, e con largo distacco: negli studi di Benjamin Hart alla UC Davis, la castrazione ha eliminato o ridotto nettamente la marcatura in circa nove gatti maschi su dieci, e la sterilizzazione delle femmine ha risultati simili. Per tutti gli altri, il piano ha quattro parti. Pulisci come si deve: usa un detergente enzimatico sulla marcatura e sulla zona intorno, e mai prodotti a base di ammoniaca o candeggina — per un gatto l'ammoniaca ha l'odore dell'urina, e la tua pulizia diventa un invito a rinfrescare il messaggio. Elimina il fattore scatenante: se il problema sono i gatti fuori, rendi opaca la metà bassa della finestra da cui li vede passare e monta una gattaiola con microchip, così nessun intruso può entrare a marcare il tuo corridoio. Non lasciare niente da contendersi: se hai più gatti, la regola è una risorsa a testa più una di scorta — lettiere, ciotole, cucce, tiragraffi — distribuite per la casa, non ammucchiate in un angolo. Cambia significato al punto: dai da mangiare o gioca proprio dove il gatto marca più volentieri, perché i gatti raramente spruzzano dove mangiano. Un diffusore di feromoni facciali sintetici è un aiuto ragionevole — in uno studio controllato con placebo, Daniel Mills ha rilevato meno marcature con il diffusore acceso — ma trattalo come un supporto, non come la soluzione. E non punirlo mai. La punizione aggiunge esattamente la minaccia che alimenta la marcatura; il risultato garantito è un gatto che continua a spruzzare, lontano dai tuoi occhi.

Se il gatto continua a spruzzare

Una marcatura che persiste in un gatto sterilizzato è quasi sempre un problema d'ansia con una fonte che non hai ancora trovato, e nelle case con più gatti la fonte, di solito, sono gli altri gatti. Osserva la guerra silenziosa: sguardi fissi, un gatto che blocca le scale, agguati alla gattaiola, uno che mangia sempre per ultimo. Se il quadro è questo, la marcatura è un sintomo: separa i gatti e rifai una vera presentazione tra gatti, e passa la casa al setaccio con i segnali di stress nel gatto. Alcuni gatti mantengono l'abitudine comunque — nei lavori successivi di Hart, circa un maschio castrato su dieci e una femmina sterilizzata su venti hanno continuato a spruzzare — e quei gatti rispondono al lavoro sull'ambiente, non all'attesa. Se hai eliminato tutti i fattori scatenanti che riesci a trovare e le marcature continuano, chiedi al veterinario di indirizzarti a un comportamentalista qualificato; e se un gatto anziano, fino a ieri tranquillo, si mette a spruzzare dal nulla, torna prima dal veterinario: a quell'età, una marcatura nuova è una questione medica fino a prova contraria.

Domande frequenti